Costruiamo un'auto in kit. Ancora.

Apr 22, 2024

Per costruire una Caterham servono 10 persone: due per fare il lavoro e otto per tenerli lontani dalla birra.

Dal numero di aprile 1998 di Car and Driver.

L'ultima volta che abbiamo costruito una kit car è stato un fine settimana estivo del 1979. Ok, il pronome dovrebbe essere loro, dato che nessuno di noi era in testa d'albero allora tranne Pat Bedard, che a quel tempo aveva ancora abbastanza cellule cerebrali da svanire sulla fine settimana in questione, e Larry Griffin, che non l'ha fatto. L'auto era una Kelmark GTS, una due posti con motore VW che somigliava vagamente a una Ferrari Dino e costava 13.678 dollari. Ci sono volute 10 persone (due per il lavoro, otto per consegnare loro le chiavi inglesi) due giorni per mettere insieme la slitta (vedi immagine sotto). Il personale di Car and Driver aveva un netto vantaggio che noi non avevamo: era presente il presidente della società che ha prodotto il Kelmark. E il progetto prevedeva una notevole quantità di birra.

Dopo aver ricercato tutti i kit disponibili, abbiamo scelto quello che sembrava più improbabile che finisse a metà, sepolto sotto un telo. (Per chi ha problemi intellettivi, ciò significa che abbiamo scelto quello più semplice da costruire.) È un kit Caterham. Costava un po' di più del progetto del '79: 27.664 dollari, per l'esattezza.

Nel 1973, Caterham acquistò dalla Lotus i diritti su un'auto sportiva britannica chiamata Lotus 7. Da allora Caterham ha aggiornato e migliorato l'auto. Tuttavia, costruire un'auto in kit può essere frustrante, come vedrai. Nel caso della Caterham, era davvero facile rimanere intrappolati in nodi mentali a causa dell'esasperante miscuglio di elementi di fissaggio inglesi e metrici. Ma c'è da aspettarselo con qualsiasi kit car.

Le fotografie documentano i nostri notevoli progressi. (Okay, almeno dimostrano che abbiamo costruito la cosa.)

Il manuale di istruzioni della Caterham mi ricorda un po' un farmaco da prescrizione il cui flacone non indica la dose da ingoiare. Voglio dire, è meglio, ad esempio, della flebite acuta, ma alcune sorprese si accumulano. Ad esempio, ho installato il bocchettone di rifornimento in gomma capovolto. Questo ha intrattenuto i miei colleghi, ma se fossi stato solo in quel momento, sono abbastanza sicuro che un martello da carpentiere sarebbe passato attraverso una lastra di vetro.

A proposito, ho installato anche il parabrezza. Ho studiato il manuale per 30 minuti, mormorando più e più volte: "Non può essere giusto: solo tre piccoli bulloni per lato?" Quindi, come ultima risorsa, semplicemente per insegnare a qualcuno una lezione preziosa, ho installato l'oggetto esattamente come consigliato dal testo. Si adatta perfettamente. La morale? La Caterham è un divertimento per gli amanti del garage, ma viaggia di notte verso quell'edificio pronto ad affrontare una dozzina di berretti a prova di bambino. —Giovanni Phillips

Ci sono due leve del cambio nella Caterham: una puoi vedere e l'altra non puoi. A prima vista, sembra che la leva del cambio sarà così lontana dal conducente che non sarà mai in grado di raggiungerla. Il tuo primo impulso è telefonare all'azienda e lamentarti che ha inviato la trasmissione sbagliata. Quello che trovi è che due barre piatte da quattro pollici si fissano a quella cosa che assomiglia alla leva del cambio e si estendono indietro per incontrare la leva che usi effettivamente per cambiare, quella con una manopola. Questo è solo leggermente più facile da raggiungere ma è comunque difficile da lavorare. I bulloni che fissano le barre piatte scorrono in boccole di plastica. Sono un po' lunghi per il lavoro e sono tutti-thread. Non esattamente il livello di ingegneria della Mercedes, ma funziona. —Phil Berg

Dopo aver installato la sospensione posteriore, voglio andare allo stabilimento Caterham e sbattere le teste. Gettare centinaia di elementi di fissaggio in poche grandi borse senza etichetta crea esattamente il tipo di fastidio che impedisce alle persone di farsi coinvolgere in questi kit. Peggio ancora, mancavano alcuni elementi di fissaggio molto critici! (Immaginate di passare in rassegna gli elementi di fissaggio per un'ora solo per scoprire che manca un importante bullone di sospensione e il tappo di sfiato dell'asse.) Ascoltate, voi secchioni di fabbrica: raggruppate i piccoli pezzi pignoli in sacchetti più piccoli etichettati, in base a dove dovrebbero andare , perbacco! E un'altra cosa: ero perplesso nel vedere quanto raramente le istruzioni richiedessero la lubrificazione delle parti. Dato il mio personale disgusto per la ruggine (prova a lavorare su una vecchia macchina), ho versato del lubrificante su tutto ciò su cui ho messo una chiave inglese. Ora provo una calda sensazione dentro di me sapendo che tutte le parti che si allentano per il proprietario saranno comunque esenti da corrosione. —Don Schroeder